すんごい嫌いだった奴(正確には特定の個人というわけでもないのだが)を嫌いな理由が同属嫌悪だって気づいた時のあの絶望ったら無いですね。次回こそ拍手お返事したいと思います長々とためこんでしまい本当に申し訳ありません。
お詫びにもなりませんがためこんでたベタな白薔薇置いておきます。多分現白で聖蓉でいつかの話の別サイド。









「可愛いなぁ」


きっと睨みつけてくる顔は、まっすぐで、愛しかったけれど胸が少し痛んだ。少女漫画みたいな擬音を立てて刺さる記憶は、気の強いこの少女を媒介にして未だに私を蝕もうとする。


「……そんなにからかって、楽しいですか」

「ん、そうだね、つまらなくはないよ」


普段なら受け流せるだろう言動を、私が持っているから過敏に反応する。今の私の立場は誰だったかな。いちいち過反応になってたのは蓉子だったか。思い返してはみたものの黒髪がトリガーになって想起されただけだな、と三文芝居の配役を打ち消す。俯いた乃梨子ちゃんは小さな手を腿の上で握りしめている。


「嫌いって、言ってるじゃないですか」

「うん」

「なんであなたが志摩子さんの姉なんですか」

「そうだね」

「よりによって、…なんで、」


壁打ちの壁で、ただのオウムで、良いのかもしれない。でも良くないかもしれない。私を良く理解してくれる人か、全く理解しない人か、そうでなければ当たり障りのない好奇の目。随分極端に色分けをされてきた私の人間相関図から、困ったことに大幅にはみ出ている妹の妹。孫という立場を前に、私はどうすれば良いのかわからないし、ちらつく過去を振り払うこともできないでいる。


「……わからないんです」

「…なにが」


間抜けた合いの手は私の口から零れていた。吐き出せばすぐにゆらぎ消える紫煙より重く、喉の奥に懐かしい違和感を残す。飲み込んだ唾は味を持っていなかった。無彩色。風の吹かないベンチにふたり分、夏の汗が染み込んで行く。


「……言いたくありません」

「そっか」


肝要なことは何一つ話さないまま、主題のまわりをぐるぐると公転する。彼女が志摩子に見せない面は今目にしている部分だろうか。私にできることなんてやっぱり殆どない。さしあたってすぐに実行できるのはからかうことか抱きしめることくらいだ。どちらもすごく嫌がりそうだな、と考えたところで、ようやく私の緊張が抜ける。


「そーいうところが、可愛いんだよねえ」

「それ、さっきから、言い過ぎです」

「孫を可愛がって何が悪いのさ」

「全っ然本気じゃなさそうですし、全っ然嬉しくありません」

「素直じゃないなあ」

「来ないでください！」


あ、この反応はちょっと祐巳ちゃんに似てるかも。あの子よりは遥かに機敏に飛びさすった志摩子の妹は、先程までの暗さを全く乗せずにこちらを睨みつけた。その表情が今日見せた中で一番可愛かったけど、これ以上言ったら本気で憤慨されそうなので止めておく。私なんかに嫉妬するより、君はもっと――。
口に出すのは簡単だけれど、私はできた人間じゃないから、責任なんて持てない。ずるずると引きずる思いを、蓉子にまで抱えさせているし、志摩子のことだって実際救っちゃいない。言い訳で固めるこの態度が、乃梨子ちゃんが私を嫌う理由のひとつなんだろうな。ポケットを探る手は何も掴まない。確認するまでもなく、禁煙中だ。
軽快に時が流れている今のうちにお開きにしておくのが得策だろうな、と、空の手を出してひらりと振った。慌てたような感謝と謝罪の混じる挨拶には、言葉でかえすことはわざとしなかった。